Кронс знал, что Таиру нельзя оставлять одну, но даже ему никогда бы не пришло в голову, что она может устроить столько всего за три недели. Сотрудничество с мафиози Фредерико Илией – причём непонятно, на каких условиях и какая их часть Таирой уже выполнена! Знакомство с тёмными эльфами, которые согласились делать Джону операцию. Тёмные эльфы! Операцию маленькому ребёнку! Это просто не укладывалось в голове и больше смахивало на дурацкий сон, но никак не могло быть реальностью. И – апофеоз всему – убийство Илии. Его тихая и скромная оборотница походя убила опаснейшего дона Поднебесии и Эльдаруда, с помощью тех же тёмных эльфов заставила его тело пройтись от дома до корабля и улететь куда-то с начальником его же охраны. Крэнстон предпочёл не думать о том, что потребовал охранник взамен. Да что там, ему и без этого было над чем подумать!

Весь этот спектакль происходил на острове Илии, удалённом от Поднебесии, сбежать с него можно было без проблем, учитывая, что Кронсов никто и не удерживал, пока не подозревая о печальной судьбе Фредерико. Но поступить так значило подписать явку с повинной и объявить всему клану – да, это мы убили вашего главу! Поэтому первым делом Крэнстон связался с братом почившего дона и сообщил ему, что они улетают на юг. К счастью, старший Илия не отдавал никаких распоряжений в отношении Таиры, а авторитета Крэнстона вполне хватало для принятия подобного решения без оглядки на Фредерико, и они приступили к сборам. Особую сложность представляла перевозка Джона, который ещё не пришёл в себя после серии сложнейших операций на позвоночнике. Эльфы уверили Кронса, что мальчик перенесёт перелёт, если их в пути ничто не побеспокоит, а потом вдруг прозрачно намекнули ему на дальнейшее сотрудничество. Кронс, впервые в жизни увидевший настоящих тёмных эльфов, но наслышанный о их талантах, механизмах и экспериментах, не упустил такой шанс и ответил согласием. Чуть позже они неприкрыто заявили ему, что им нужна была замена делового партнёра, так как Фредерико мёртв, а прерывать поставки оборудования и материалов весьма нежелательно. Оказалось, что имя Крэнстона им знакомо, поэтому их выбор был прост.

Вскоре все вещи были собраны, Джон перенесён на «Синий ураган», и Кронс, несколько перегруженный новыми впечатлениями, взял курс на юг. Было раннее утро, маленькая Лиса спала в своей каюте, а Таира сидела рядом с Крэнстоном в рубке управления, и теперь поговорить им никто не мешал.

- Ну, Таира! - когда остров Илии скрылся из вида, вздохнул Кронс. - На этот раз ты превзошла саму себя. Подвести итоги твоего приключения? Пожалуй, нет, ты и так всё знаешь. Поэтому теперь расскажи-ка мне, почему Фредерико стал тебе помогать? И не вешай мне на уши красивую лапшу о его благородстве и стремлении осчастливить бедного Джона, уж я-то знаю, что в действительности представляет собой Илия.

Кронс злился, и это было видно. Его выводила из себя одна мысль о том, что ещё сделала Таира, о чём он пока не знает. А вариантов было множество, но всё сводилось к одному, наиболее логичному в данной ситуации. И Крэнстон жалел, что Илия мёртв, он бы с радостью убил его лично.

- Это прекрасно, - язвительно отозвался Кронс. Он ничуть не изменился в лице и внешне выглядел достаточно спокойно, хотя тон жены стал лишней каплей в почти переполненной чаше его терпения. - Но знаешь, что конкретно мне сейчас интересно? Какую цену ты заплатила Фредерико Илии, чтобы он устроил для тебя и Джона целое представление с тёмными эльфами? - он прямо посмотрел на Таиру. - Ты избегаешь отвечать на этот вопрос, и, Таира, это отнюдь не успокаивает меня.

Кронс, разумеется, не собирался её бить, что бы оборотница там себе не думала. Он вообще пока предпочёл ничего не планировать, пусть даже она отплатила Илие тем, о чём он догадывался. Вариантов-то особых не было. Денег у Фредерико предостаточно, как и любых других материальных благ. Воздействовать на самого Крэнстона через Таиру мафиози в принципе не требуется, сфера их интересов слишком разная. В добрый порыв души Фредерико Кронс не верил тем более, и вывод напрашивался сам собой.

За Джона он, конечно, был рад – эльфы заверили его, что с мальчишкой действительно всё будет в порядке, и инвалидное кресло ему больше не грозит. Однако Крэнстон не был настолько щедр, чтобы ради кого бы то ни было делиться с кем-то своей женой.

Кронс вдруг понял, что ещё немного, и вести корабль он уже не сможет. Неторопливо зафиксировав штурвал, он развернулся в сторону Таиры.

- Смею и думаю, - в его голосе отчётливо звучали металлические нотки. - Ты уже в третий раз не отвечаешь на мой прямой вопрос - чем ты отплатила Илии за его безграничную доброту. Ты считаешь меня идиотом, который поверит в благородство мафиози? Думаешь, что я вечно буду закрывать глаза на твоих поклонников и меня можно водить за нос? Я не обратил внимания на Хатора, который так мило скрывал тебя на Острове Оборотней, наплевал на Тарема, потому что он действительно больной на голову, но Фредерико! Нет, это не очередной юнец, которому можно вскружить голову романтической улыбкой. А сейчас ты возмущаешься и припоминаешь мне Джинджи, которая, как тебе прекрасно известно, здесь совершенно не при чём, и что я должен думать? Что Илия пришёл к тебе и сказал: «Ах, Таира, я всё для тебя сделаю просто так - и устрою твоему ребёнку операцию у легендарных тёмных эльфов, которым даже мэр не авторитет, и поселю на своём таинственном острове, где тебя никто не найдёт, и обеспечу всем необходимым, а сам просто буду жить в соседней комнате, никогда и ни на что не надеясь»? Так, ты полагаешь, я должен решить? О, как я мог забыть и об этом «бедном» охраннике, который вдруг воспылал больным желанием повесить убийство крёстного отца Поднебесии на себя! - Кронс с яростью выдохнул, а потом неприятно усмехнулся. - Как радостно это слышать - столько лет защищавший Илию от всех и убивавший ради него бандит встал на путь исправления и спас тебя от расправы клана. Ты хоть понимаешь, что теперь с ним будет? Его даже с Земли достанут, если он вознамерится спрятаться там. Достанут и порежут на кусочки, тогда как он с лёгкостью мог поставить на своё место тебя. И я опять-таки должен поверить, что он сделал это просто так!

Совместно с Таирой

- У тебя всё так просто, - сердечно улыбнулся ей Кронс. - Что ты там упоминала о Джинджи? Так вот, она отписала мне всё своё имущество и финансы, и теперь я владелец её плантаций. Представь себе, она сделала это просто так, по душевной доброте!
- Я врала тебе хоть когда-нибудь? - спокойно посмотрела на мужа Таира.
- Мне плевать, что было раньше. Мы говорим о том, то произошло сейчас. А сейчас ты рассказываешь мне сказки о непонятной доброте Илии.
- Если ты мне не веришь, то мне больше нечего сказать, - пожала плечами Таира, вновь откидываясь на спинку кресла.
- Разумеется, - кивнул Кронс и замолчал, отвернувшись к штурвалу.
Таира вздохнула и некоторое время молчала, а потом встала.
- Я пойду к Джону и Лисе, они скоро проснутся. А ты... если соберешься разводиться, не забудь об этом сказать.
- А ты заранее всё продумала, я посмотрю.
- Спасибо, родной. По-твоему мнению я, наверное, заслужила такое отношение, раз ты так говоришь.
Таира резко встала и вышла из рубки.
Крэнстон не пошёл за ней и не стал ничего говорить. Поведение жены только подтвердило его подозрения. Вот только что с этим делать, он пока не знал. Кронс вообще никогда не предполагал, что Таира может ему изменить. Теперь он уже не столько злился, сколько был весьма озадачен. Они не заговорили друг с другом до самого вечера.
Таира была расстроена. Когда утром она ушла из рубки, то просто расплакалась в первой же пустой каюте. Пока она сидела на этом жутком острове, то все время подспудно надеялась, что прилетит Крэнстон, поможет, утешит, заберет... Ну что ж. Прилетел и забрал, вот только она и представить не могла, что Кронс заподозрит ее в измене с Илией. Особенно после того, что она ему о нем рассказывала. Таире было необычайно обидно, хотелось то вернуться в рубку и поругаться, то подать на развод сразу по возвращении. Смысла не было ни в одном из вариантов, и Таира сделала самое верное - вытерла глаза и ушла к детям. С ними она провела весь день. Джон уже выздоравливал и тосковал от того, что ходить пока не мог, а должен был сутками лежать в специальном гипсовом корсете. Лиса же, жившая это время в семье Джены, говорила почти не переставая, перечисляя, что видела и где была. Таира рассказывала им сказки, читала, придумывала игры, пока наконец дети не устали. Оборотница уложила их спать и ушла на камбуз. Обед она приготовила, но он так и был нетронут, хотя они летели мимо пустых островков. Кронс вполне мог поставить корабль на прикол и поесть. Все-таки женский инстинкт накормить всех не смогла заглушить даже обида. Поэтому Таира приготовила ужин, собрала его на поднос и пошла в рубку.
Помедлив немного у входа, она зашла и остановилась за спинкой кресла.
- Я принесла ужин. Поешь, я подменю тебя.
Однако Крэнстон не уступил Таире место, а остановил корабль возле небольшого островка.
- Спасибо, - взяв поднос, сказал он. - Поужинай тоже.

Совместно с Таирой

Крэнстон поставил её на землю и крепко взял за плечи. Никакого веселья он не испытывал, и это было видно по его лицу.
- Ты так и не сказала «нет», - негромко проговорил он, глядя Таире в глаза. – Сколько я не спрашиваю тебя об этом, ты либо плачешь, либо возмущаешься, либо злишься. Но не отрицаешь этого прямо, что и раздражает больше всего. Ты была права, я раньше я верил тебе, но ты ничего не делаешь для того, чтобы я поверил тебе сейчас. Даже наоборот.
- Да нет же! - опять потекли слезы из глаз Таиры. - Где твоя голова?! Разве могла бы я тебя так оскорбить! Разве стал бы Илия выкручивать мне руки, если бы я согласилась добровольно?!
- Тогда почему он устроил все это для тебя. Я не верю, что Илия просто пожалел ребенка.
- Я не знаю! - едва ли не по слогам в который уже раз повторила Таира. - Может, хотел подольститься, чтобы Кор женился на Николетте! Налаживал отношения с будущими родственниками!
- Глупости не говори! Как он сам мотивировал свои действия? Что, просто подошел и сказал, что везет тебя к темным эльфам?
- Он ухаживал за мной, - призналась Таира. - Но я сразу предупредила его, что ничего быть не может и мне казалось, что он успокоился. Он был очень вежлив, спас меня от Деверо, а потом предложил просто показать Джона темным эльфам. Сначала речь вообще шла о том, что оперировать его будут у них на корабле. Ты не представляешь, как там страшно! Хотя я бы согласилась и на это! Но тогда он предложил этот остров. Я предупредила, что отплатить мне нечем, и он сказал, что это и не нужно. А на острове я ведь была не одна - там была и прислуга, и охрана, да и не собирался он вначале туда приезжать. Приехал, потому что у темных сбежала какая-то тварь, напился, ну и вот...
Кронс посмотрел на нее скептически, но эта версия уже походила на правду. Илия не был обычным бандитом и действительно мог начать ухаживать за Таирой, а не пытаться решить этот вопрос силой. Во всяком случае, в самом начале.
- А ты не могла сразу мне это сказать? Обязательно надо было доводить до крайности?
- Я так и сказала! Еще в самом начале!
- Нет. Ты начала возмущаться и вспоминать Джинджи.
- А ты вообще не имел права так думать обо мне! Отпусти!
- А, то есть ты-то могла безо всяких причин считать, что я спал с Джинжди, а я должен был думать, что Илия альтруист?
- Ты мужчина! Это совсем другое. Отпусти, говорю!
Кронс убрал руки с её плеч.
- В отличие от тебя, я никогда не давал тебе повода заподозрить меня в измене. А число твоих поклонников уже зашкаливает.