Как и большинство иных рас, раса ведьм зародилась ещё во времена наземного Каитана – точную дату оного события установить по причине заметных исторических искажений в официальной документации ведьм не представляется возможным, однако разрозненные свидетельства современников позволяют отнести её примерно к 1400 году от Сотворения Мира. Возникновение расы ведьм было напрямую связано с наблюдающимися в то время в Империи людей бурными политическими коллизиями – в 1939 году на престол взошёл старший сын мудрого Ирруганиуса Седовласого, провозгласивший решительный отказ от курса отца. Согласно убеждениям Ирруганиуса Второго, ключ к познанию людьми тайн мира Каитан заключался в следовании путём технических новшеств, а, стало быть – неуклонном искоренении из жизни народа элементов староверия – магии и имеющих магическое происхождение существ. Они специальным указом объявлялись потворниками регресса и преследовались законом. Людское общество неуклонно двигалось к утверждению тоталитаризма, однако на закате эпохи политических свобод на окраине Каитана была образована вступившая в официальную оппозицию власти Ирруганиуса Второго партия, получившая название КПВК – «Коммунистическая Партия Ведьм Каитана». Именно ведьмы пострадали больше остальных от действий молодого наследника, закрывшего воздушные трассы и мастерские по производству летающих ступ и мётел с пропеллерами, что, разумеется, вызвало с их стороны ответную реакцию.

За пять лет, в течение которых императором Ирруганиусом проводилась подготовка к утверждению в Империи единовластия, партия ведьм сумела собрать под свои знамёна довольно большое число союзников. В основном это были опытные ведьмы, среди которых, впрочем, довольно часто встречались и юные девушки, желающие получить помело и шляпу с медным бубенчиком и ринуться на передовую борьбы за угнетаемые права магических существ. Партии удалось разбить штаб в прежней столице Империи – лежащем ныне в руинах городе Элеффии – и даже получить место в Совете Рас при дворе Императора. Однако по результатам последовавших за этим ежегодных выборов партия с треском провалилась, не набрав и проходного количества голосов. Ещё спустя год выборы наряду с политическим плюрализмом были упразднены, и КПВК окончательно перешла на нелегальное положение.

Вместе с тем партия отнюдь не утратила популярности – среди вступающих в её ряды девушек всё чаще и чаще появлялись юные волшебницы и просто искательницы приключений, которые, пройдя курс обучения, пополняли собой ряды истинных ведьм. Партия неуклонно разрасталась, постепенно утрачивая свой изначальный смысл оппозиционного политического объединения. Спустя ещё десять лет она превратилась в социальную общность, члены которой были объединены общими жизненными принципами, сходным мировоззрением и следованием выработанной партийной номенклатурой системе отличительных признаков.

Ещё спустя некоторое время ведьмы вышли из борьбы, перестав претендовать на звание верховной партии Империи людей – внешние проявления активности КПВК, ранее выражаемые в форме расклеивания листовок и устраивания локальных бунтов и демонстраций, сменились внутренним кипением. За минувшие до дня Катастрофы семь лет КПВК успела утратить статус социальной общности и взамен него приобрести новый – статус общности практически этнической – фактически на окраине Империи людей образовалось своё маленькое амбициозное государство. Государство, обладающее собственными правилами поведения, собственным кодексом, собственным правительством – его роль долгое время играл Совет Древних Ведьм. Незадолго до Катастрофы ведьмами даже был сочинён собственный гимн – к сожалению, в процессе переселения членов КПВК в Улей оригинальный текст был безвозвратно утрачен – остался лишь крохотный обрывок, ныне выставленный в Улье в Зале Вечной Памяти.

Закрытость процессов, протекавших в КПВК во времена наземного Каитана, обусловила наличие в истории расы ведьм множества белых пятен, над разгадкой которых и по сей день бьются лучшие историки АНиМ. Что представляет собой Улей, какими силами он был воздвигнут, и что таится в самом сердце этой циклопической конструкции? Как был произведён переход от возглавлявшей КПВК с самого дня её основания династии Хмарин к династии Карабир? Кем была написана Книга в Малахитовой обложке – сокровищница знаний всей расы ведьм?.. На все эти вопроса ответа нет до сих пор.

В настоящее время ведьмы обитают в циклопической конструкции из неизвестного современной науке материала – так называемом Ведьмином Улье. Внутри Улья отсутствуют товарно-денежные отношения – не так давно Карабирой Первой были возрождены социалистические устои и введена политика так называемой «всеобщей уравниловки». Однако неизменным сохранилось чёткое деление населения Улья на партийную номенклатуру и рядовых обитательниц. В задачи номенклатуры входит урегулирование происходящих в Улье социальных процессов, издание законов и ведение торговли с ближними городами. Улей находится на полном самообеспечении – на нижних его этажах расположены обширные грибные плантации, где произрастает семьдесят различных видов этих растений – от мясных до масляных, воду ведьмы добывают, сгущая и конденсируя облака. В Улье расположены собственные оранжереи, химические лаборатории, виварии и ткацкие мастерские. Однако в хранилище Улья хранится довольно большой запас золотых ассигнаций, и раз в четыре месяцы ведьмы высылают в столицу Каитана караван для того, чтобы пополнить запас химических реагентов, трав и иных необходимых вещей, а также узнать последние новости – даже придерживаясь политики железного занавеса, правящая верхушка Улья дальновидно предпочитает держать руку на пульсе мира.

В настоящее время приём девушек в ряды ведьм извне полностью прекращён, однако проблему поддержания численности населения Улья ведьмы решили довольно оригинальным способом. Улей, как известно, расположен в незначительном отдалении от одной из довольно оживлённых торговых трасс, перекрытой обыкновенно магическими кордонами. Пересечение торговцами этих кордонов осуществляется за счёт действа, самими ведьмами скромном называемого «пошлиной». В случае рождения от кратковременного союза ведьмы и путника девочки её оставляют в Улье, отпрыска же мужского пола продают бродячим таборам или же подкидывают на небольшие частные островки.

В целом, несмотря на столь извилистый и неоднозначный путь развития, раса ведьм и поныне остаётся одним из самых интересных и самых таинственных этнических формирований в обновлённом Катастрофой Каитане.

Внешний вид ведьм может быть различным – в Улье действуют строгие правила, касающиеся одежды, однако на цвет волос, губной помады, лака для ногтей, длины причёски и количества мелких аксессуаров никаких ограничений не накладывается. Способ же воспроизводства ведьм и вовсе является причиной присутствия в Улье невообразимого множества различных колоритов, среди которых нередки и различные полукровки.

Ещё год назад классической униформой среднестатистической ведьмы являлся закрытый балахон серого либо чёрного цвета, островерхая шляпа, сапоги с кавалерийскими железными набойками и длинные, до локтей, кожаные перчатки, призванные оберегать руки от царящего за стенами Улья холода. Однако с приходом к власти Карабиры Второй, сменившей на посту Верховного Секретаря КПВК свою прабабку Карабиру Первую, в жизни Улья наметились предпосылки грандиозных изменений. В частности, был взят курс на ослабление прежних порядков – и одним из первых решений, принятых Карабирой Второй в рамках этого курса, стал отказ от традиционной закрытости в одежде. Нынешняя униформа молодых ведьм – именно молодых, так как в Улье имеется немало и последователей консервативной Каарабиры – ведьм – это откровенный топ из чёрной переливающейся кожи, кожаная же мини-юбка, высокие сапоги с загнутыми кверху носами, реже – проклёпанные куртки, ошейники с шипами, напульсники и банданы. Волосы юные ведьмы, берущие пример с Карабиры, довольно часто перекрашивают, популярными являются яркие, порой даже ядовитые оттенки – от ярко-красного до кислотно-зелёного. Популярны также накладные или наращенные ногти и пирсинг – одним словом, нравы в Улье на сегодняшний день царят довольно свободные.

Опорным столпом жизни ведьм со самого первого дня основания КПВК являлось понятие «свобода». За те восемь веков, которые насчитывает история ведьм, смысл данного термина успел претерпеть бессчётное множество метаморфоз – случалось порою так, что два Верховных Председателя, периоды правлений которых следовали друг за другом, толковали его с кардинальными различиями. Так, в самом начале своего существования КПВК провозглашала своей догмой свободу от тирании Ирруганиуса Второго и навязываемых им ксенофобских порядков. Спустя несколько лет, после выхода партии из официальной политической борьбы – свободу от присущих государственности условностей – таких, как приверженство религии, социальное неравенство и классовое превосходство – в обществе ведьм был провозглашён коммунизм, вполне успешно просуществовавший вплоть до года Катастрофы.

Ныне ведьмы придерживаются толкования понятия «свобода», как отчуждённости от остального мира, следование проложенным предшественниками Карабиры Второй курсом и политики презрения и насмешки над всеми остальными расами. Среди сестёр любая ведьма довольно послушна и дисциплинированна – несмотря на взятый Карабирой Второй курс на разрушение традиционных устоев ведьминского общества, в Улье по-прежнему сильна идеология почитания младшими «старших товарок». Однако в случае контакта с представителем иной расы в ведьме просыпается сарказм и нахальство – все обитательницы Улья непременно чрезвычайно амбициозны и свободны от всякого рода комплексов, однако вместе с тем имеют чувство собственного достоинства и никогда не переходят границу меж свободой и развязностью. Помимо того, ведьмам чуждо всякое проявление подлости – завоевать их благосклонность непросто, но данное тому, кому это удалось, слово ведьмы никогда не нарушат.

Религиозные взгляды
Ведьмы – убеждённые атеистки. Однако к вероисповеданиям иных рас относятся довольно лояльно, считая их сопутствующим низким уровням развития общества недостатком.

Взаимоотношения с другими расами
Отношение ведьм к другим расам можно определить скорее как снисхождение, нежели ярое противление. Ведьмы убеждены в достигнутом путём многовековых преобразований совершенстве своей расы, достичь которого иным этническим формированиям не удастся при всём их старании. Ведьмы могут идти на контакт и сотрудничать с представителями иных рас, но каждое их действие будет носить оттенок небрежности и снисхождения, порой граничащего с откровенным презрением.

Общество ведьм отличает строго централизованная система власти – все без исключения департаменты, ведомства и хозяйства безоговорочно подчиняются Верховному Комитету КПВК,  в состав которого входят семь самых старых и мудрых из обитающих в Улье ведьм. В настоящее время Комитет разделён на два лагеря – консервативный, в состав которого как раз-таки и входят вышеупомянутые особы, и так называемое Правительство Карабиры, возглавляемое, как видно из самого его названия, нынешней официальной правительницей и наиболее амбициозными и образованными из её приспешниц.

Второе место после Верховного Комитета в обществе ведьм занимают различные молодёжные организации – такие, как Юнведьм, собравший под своим крылом обитательниц Улья в возрасте от семнадцати до двадцати трёх лет, и Ведьмонята, занимающиеся агитационной работой в младших классах и дошкольных учебных заведениях. Организации имеют суверенитет, однако являются подотчётными Верховному Комитету.

Так как далеко не всем новообращённым ведьмам доступна даже бытовая магия, экспертами КПВК за восемь веков существования партии была разработана уникальная система обучения новых кадров. Суть её состоит в том, что молодым ведьмам не преподаётся владение магией, как таковой. Путём проведения специальных гипнотических сеансов, а также усиленных тренировок, необходимых для укрепления силы духа, неофиток обучают взаимодействовать с необходимым заклятием на интуитивном уровне. Иначе говоря, заклинание попросту загружается в подсознание обучаемой.

Отрицательной стороной подобной методики является крайне ограниченное число заклинаний, которое ведьма может удерживать в памяти одновременно – обыкновенно оно не превышает пяти-семи заклятий средней мощности. В случае превышения этого количества подсознание ведьмы подвергается разрушительным воздействием, которые, в свою очередь, довольно часто приводят к гибели обучаемой. Помимо временных заклинаний – ими могут быть, к примеру, заклинания боевые – каждая ведьма обладает несколькими заклинаниями постоянными – как правило, имеющими прикладное значение и не требующих столь серьёзных затрат. Заклинания загружаются в память ведьмы индивидуально, при помощи донариума – книги карманного формата, являющейся таким же обязательным атрибутом каждой ведьмы, как помело и островерхая шляпа.

Ведьмин Улей – огромная конструкция из неизвестного материала, формой похожая на слегка сплюснутое с обоих концов куриное яйцо. Улей расположен к юго-западу от столицы Каитана – города Поднебесии, почти в середине пролегающей от него к Острову Орков воздушной трассы.

Так как ведьмам доступен крайне ограниченный спектр боевых заклинаний, во время столкновения они в значительной степени полагаются на оружие ближнего боя. Долгое время эксперты Школы Высшего Ведьмовства вели разработки в области наиболее приемлемого для ведьм оружия, однако, произведя несколько десятков не оправдавших себя тестовых образцов, вернулись к истокам – оружием ведьмы стало помело. Современные модели выпускаются со слегка смещённым назад центром тяжести, которые уравновешивает боевая насадка – коса, пила с педальным приводом, боевые клещи, острые копейные наконечники… каждая ведьма подбирает для себя оружие самостоятельно на первом курсе Школы и на протяжении дальнейших семи лет обучения целенаправленно осваивают приёмы обращения именно с данным типажом.

Людям в истории Каитана были свойственны ускоренные темпы развития, сопровождавшиеся резкой переменой убеждений и взглядов. В связи с этим за те два с половиной тысячелетия, что эта раса существует в мире Каитан, успело устареть и возникнуть порядка двухсот теорий её возникновения – как перспективных, но скучных, анализирующих эволюционные процессы животного мира, так и красивых, но не имеющих достаточной доказательной базы. Более того – в самом начале своего исторического развития люди жили разрозненными племенами на центральной равнине Каитана – племена почти не поддерживали связи друг с другом, и у каждого из них за те столетия, что успели истечь до объединения людей, успело сформироваться своё мифологическое объяснение возникновения жизни на планете. Со временем большинство из них было предано забвению, часть – наподобие веры в то, что людей принесла в клюве гигантская птица, прилетевшая в Каитан из занебесной темноты – включили в сборники наиболее поэтичных легенд. В настоящее же время доминирующей является теория, согласно которой люди – есть вершина эволюционной цепочки, начавшейся в те времена, когда Каитан сплошь покрывали безжизненные моря, с крохотной бактерии initialis. Теория эта перегружена наукоёмкими терминами и лишена даже малой толики той романтичности, которая отличает легенды на аналогичную тематику, сочиняемые эльфами или гномами. Однако человек на то и человек – простое ему свойственно усложнять, а всё ускоряющийся день ото дня темп жизни обязывает верить не в огромную мифическую птицу, а в цепочки ДНК и приспособительные мутации.

В году 234 от Сотворения Мира разрозненные племена людей были объединены, дабы создать на обширной центральной равнине империю, могущую поспорить с империей эльфов, раскинувшейся к юго-западу, в пышных лесах. Сведения о том периоде до нас дошли в крайне сжатой форме – всё дело в том, что империя людей, по свидетельствам некоторых социологов, напоминала огромный котёл с овощной похлёбкой, кипящий на костре. Жизнь в ней клокотала и бурлила, правители менялись, притеснявшие становились притесняемыми и, в свою очередь, принимались плести против новой власти заговоры или же поднимали восстания, как правило, в стремлении отделиться от существующего режима уничтожая все его атрибуты – и культурные ценности в том числе.

В течение какого-то времени молодая Империя переживала глубочайший кризис – на улицах многолюдных городов кипела братоубийственная война, развязанная правителем-тираном Уриусом Нероцци, установившим жесточайшую систему поборов и безжалостно расправлявшимся с несогласными. В тот период люди, успевшие наладить торговые связи с близлежащими государствами, оказались в изоляции – первыми протест режиму Нероцци объявили эльфы, отозвавшие назад торговые караваны, вслед за ними от участия в проходящей на нейтральных землях всемирной ярмарке отказались гномы. Вскоре люди оказались истощены в моральном и материальном планах – Империя балансировала на грани полнейшего упадка. И непременно перешагнула бы её, если бы не спланированное и осуществлённое в 874 году группой молодых людей под предводительством некого Арнория Мергини, выходца из семьи знатного военачальника, во время правления Мероцци подавшегося в бега, убийство тирана с последующих захватом власти. Совет Мергини, как называли эту насчитывавшую всего пятнадцать человек организацию, являлся первым примером дипломатического правления в Империи. Опираясь на открыто сопротивлявшихся действиям Нероцци государственных чиновников, они начали постепенно поднимать Империю с колен, возвращая ей было могущество.

В эпоху Совета Мергини было осуществлено множество прогрессивных реформ. В частности, абсолютная монархия была заменена конституционной, а в 899 году был официально издан указ об учреждении в Империи сборного правительства, в которое должно были входить представители всех существовавших на тот момент социальных слоёв. Именно по инициативе Арнория Мергини был образован Союз Двух Империй (впоследствии дополненный его внуком Риторием Мергини приглашённой расой гномов), члены которого были связаны обязательствами ненападения и взаимопомощи. Ускоренными темпами развивалась наука, появлялись всё новые и новые шедевры искусства, многие из которых пополняли мировую коллекцию. Однако история, совершив полный оборот подобно стрелке часов, вновь замерла на той же цифре, откуда начался отсчёт.

В 1966 году Империю сотрясла очередная революция – к власти пришёл некто Аквариус Рионе, провозгласивший общемировой курс на построение свободного и равного общества. Здесь следует отметить, что Аквариус к тому моменту пребывал в возрасте восьмидесяти семи лет, а потому, как считают многие исследователи, являл собой лишь подставную фигуру. Власть же настоящая осуществлялась косвенно противопоставлявшей себя политике потомков Арнория Мергини верхушкой правительственного аппарата, при Аквариусе начавшей стремительно богатеть. При Аквариусе Империя людей вновь обеднела и вместе с тем – значительно выросла преступность. Население было вынуждено искать сторонние способы заработка – ими, как правило, становились контрабанда, а подчас кражи и шпионаж. Озабоченные лишь личным обогащением чиновники не посчитали нужным каким-то образом воздействовать на сложившуюся ситуацию. После смерти Аквариуса Рионе каждый из них успел побывать у кормила власти, но правил недолго – отчасти  в силу преклонного возраста, отчасти – из-за конкурентов, отнюдь не желающих уступать другому лакомые куски. Слишком увлечённые борьбой в верхах, правители забыли о самой Империи, которая за те пятьдесят лет, что длилась эпоха смут, погрузилась в хаос.

Конец этому был положен в 2000 году от Сотворения Мира – году, когда к власти пришёл Дыриус Кронанский, видевший своим кумиром исторического тирана Уриуса Нероцци. История умалчивает о подробностях восхождения на трон Дыриуса – однако косвенные свидетельства современников позволяют предположить, что в этом деле новоявленный деспот также не обошёлся без бесчестных ходов. Дыриус стиснул Империю железной рукой, и в течение четырнадцати лет под маской кажущегося благополучия (развивались наука и техника, открывались новые торговые пути, люди вновь закрепились на первом месте списка наиболее успешных экспортёров) зрели предпосылки самой страшной войны в истории Каитана.

Впрочем, обвинять в случившемся в 2014 году одного лишь правителя Империи людей было бы глупо. Вне всякого сомнения, по мере развития торговых отношений и накопления расами капиталов связи между ними, как ни парадоксально, не только не укреплялись, но и напротив – ослабевали. Росло взаимное недоверие – и в этом повинны и люди, и эльфы, и гномы. Однако старательно размываемые государственными историками в течение вот уже шести столетий сведения о мировой обстановке в 2000 годах свидетельствуют о значительной доле вины Дыриуса, в декабре 2014 года отправившего войска к границе с гномами, обрушившими мост от Акроуттена. Вблизи подножия гор завязалась ожесточённая схватка, которая была, согласно некоторым предположением, всего лишь манёвром, призванным ослабить внимание эльфов. Основные силы Империи людей были сконцентрированы у западных границ и, возможно, именно их наступление вынудило эльфов применить химическое оружие.

После Катастрофы именно люди сориентировались в изменившихся условиях жизни быстрее всех остальных рас. Возможно, именно в этом и кроется секрет успеха человеческой расы – в вечном упорстве, переходящем порою в упрямство и умением подстраиваться под новые реалии. Дыриус Кронаский был свергнут в первые же месяцы после рокового события, а его место занял член учёного совета Империи Лонио Гордиппио, под эгидой которого были развёрнуты программы массового переселения, эвакуации ГЗПД, а многим позже – и строительства самого большого летающего города, ставшего впоследствии столицей Каитана – города Поднебесии. В настоящее время люди являются членами вновь созданного Союза Трёх Империй, а также регулируют большинство политических и экономических процессов в пределах Изведанного Неба.

Среди людей не существует единого шаблона внешности, как среди орков, гномов или эльфов. Люди могут иметь самую разнообразную внешность – могут быть высокими и статными, а могут неприметными и слабыми, могут быть дородными, а могут быть тощими, высокими или низкими. В настоящее время, однако, среди людей преобладает крепкое телосложение и довольно высокий рост, связанный с тем, что жизнь в столице Каитана требует постоянного движения. Кожа у представителей людской расы чуть более грубая, нежели у эльфов, что связано с более частым пребыванием последних внутри помещений, нежели на открытом воздухе, довольно светлая, хотя встречается и бронзовый загар – как правило, среди пилотов, водящих суда в отдалённые регионы. Глаза также могут иметь различные оттенки, хотя наиболее распространёнными являются карие, зелёные и голубые. Волосы по преимуществу прямые, хотя среди обеспеченных дам не так давно получила довольно широкое распространение мода на искусственную завивку, наиболее часто встречающиеся оттенки – русые, каштановые, соломенные; чёрные и рыжие встречаются реже.

Характер расы людей наиболее ярко отображает сама их история, в которой герои соседствуют с тиранами, честолюбцы – с неподкупными и честными персонажами. Спектр черт характера, могущих быть присущими людям, поистине огромен – отчасти ещё и потому, что на их возможные набор оказывают самое прямое влияние бесчисленное множество сугубо индивидуальных факторов – начиная воспитанием и заканчивая некими личными моментами биографии. Среди людей могут встретиться беззаветно преданные своему долгу рабочие, а могут скупые денежные мешки, грезящие о новой наживе, прямые и честные соратники или же двуличные типы, могущие продать за пачку медных ассигнаций. Люди могут быть совершенно разными даже в пределах одной улицы и одного дома – и, возможно, именно в этом разнообразии заключается их главный секрет.

Религиозные взгляды
В настоящее время в обществе людей господствуют атеистические взгляды – однако наряду с этим набирают популярность движения, участники которых ратуют за возрождение религиозных убеждений, свойственных им в далёком прошлом.

Взаимоотношения с другими расами
Сугубо индивидуальные. В целом же – довольно ровные, однако правящим слоям общества свойственно порой рассматривать соседние расы исключительно с позиции извлечения прибыли.

Люди живут в демократизированном обществе, во главе которого стоит мэр, переизбираемый раз в шесть лет. Мэру подчиняется кабинет министров в составе восьми человек – министра обороны, министра внутренних дел, министра здравоохранения, министра образования, министра культуры и социальной политики, министра финансов, министра промышленности и сельского хозяйства, а также министра иностранных дел. Каждое министерство обладает рядом обязанностей и полномочий по подконтрольной ветви регулирования жизни столицы.

Многие люди с рождения имеют предрасположенность к любому виду магии, за исключением шаманизма и магии ведьм.

Столица Каитана город Поднебесия, где люди составляют сорок пять процентов от общей массы населения, а также близлежащие и иные города.

Средний срок жизни представителя человеческой расы – семьдесят пять-восемьдесят пять лет. Период с рождения до четырнадцати лет считается детством, с четырнадцати до двадцати пяти (включая дату совершеннолетия – восемнадцать лет) – юношеством, с двадцати пяти до пятидесяти – зрелостью, с шестидесяти до смерти – старостью.

Орки – одна из самых молодых рас наземного Каитана – первые контакты с ними были установлены только в 893 году от Сотворения Мира, хотя и до этого срока путешественники, отправлявшиеся в дальние странствия к западным границам освоенных земель, приносили с собой сведения о народе зеленокожих великанов, все свои дни посвящавших войне. Согласно свидетельствам путешественников, великаны относились к ним довольно дружелюбно, но с видимым снисхождением – у орков на заре их развития был весьма распространён культ силы, а физическое устройство расы позволяло им считать людей и эльфов гораздо более слабыми и неприспособленными к войне существами. В ходе первых экспедиций к западным степям исследователями-антропологами было получено довольно много разнообразных сведений о быте, жизненном укладе и мировоззрении орков. Вот что пишет о них в своей книге вплотную изучавший данную расу знаменитый исследователь-путешественник Караццо Киргани:
«Орки – уникальная кочевая раса. Вся их жизнь протекает в бесконечных схватках и сражениях, в результате которых одно племя отвоёвывает у другого земли, рабов, полностью ассимилирует враждебную общность или распадается само. Удивительным является то, что, по заявлениям самих орочьих вождей, захватнический аспект войны для них является второстепенным – первостепенная же ценность, извлекаемая племенами из непрекращающихся сражений – воспитание воинского духа. Война у орков является своеобразным культом, служащим опорным стержнем всего их мировоззрения. С самого рождения отец берёт с собой сына на объезды границ племенных владений, укладывая его в специальную плетёную люльку, закрепляемую на боку броненоса, чтобы малыш в первые месяцы привыкал к качке и тряске. В десять лет орку впервые даются копьё и дубина, а в двенадцать он вместе с отцом принимает участие в приграничных сражениях с бандами степняков. Вместе с этим культ смерти у орков неразвит – погибнуть в бою в расцвете лет у них считается позором, а наивысшей почестью – скончаться в глубокой старости в своём шатре в окружении жён, детей и внуков и быть похороненным вместе с иззубренным в многочисленных битвах мечом. Вместе с тем мне довелось наблюдать орка в сражении – и, поверьте, это леденящее кровь зрелище. Трёхметровые зеленокожие великаны, восседающие на спинах закованных в железную броню броненосов, катящиеся с поросших ковылем холмов подобно живой лязгающей щитами и палицами лавине – нам решительно повезло в том, что орки ограничиваются ежедневными усобицами, не грозя копьём расположенным на востоке империям».

В отличие от иных рас орки довольно поздно вступили на путь технического развития – по большей части они закупали у людей и эльфов устаревшие технологии вроде паровых двигателей, которые приспосабливали для ведения натурального хозяйства. Любопытен тот факт, что оружейные разработки так и не получили у орков распространения – воспитывающиеся поколение за поколением в жёстких консервативных рамках, они почитали дальнобойное оружие оружием трусов, предпочитая сражаться копьями, мечами и палицами. В этой связи орки орки вскоре прославились, как лучшие во всём Каитане кузнецы – степи, в которых они проживали, содержали большие запасы железистых руд, которые зеленокожие воины вскоре научились добывать и переплавлять в оружие и брони.

Вскоре между орками и остальным Каитаном был налажен взаимовыгодный обмен – воины поставляли людям, эльфам и гномам металлы и изделия из них, получая взамен различные материальные блага – у орков на протяжении всего их существования отсутствовала твёрдая валюта, вполне успешно заменяемая бартерными отношениями.

По причине общей технической неразвитости и невмешательства во взаимоотношения между составляющими Союз Трёх Империй расами орки не принимали фактического участия в войне 2012-2014 годов – однако газ, применённый эльфами, достиг и их степей, вынудив воинственных великанов искать спасения в воздухе. К несчастью мольбы их шаманов не были услышаны небом – и удивительная и во многом уникальная раса могла бы быть уничтожена в течение нескольких месяцев, если бы не присутствие среди них в то время учёного-изобретателя, имя которого, увы, не сохранила история. Прожив десять лет среди орков, он настолько проникся их философией и ритмом жизни, что попросту не смог бездействовать, зная о том, что зеленокожим воителям угрожает опасность. Его план был столь же экстравагантен, сколь и действенен – он сконструировал огромный магнит, оказывающий притяжение на скопления железистых руд, которыми была богата орочья степь. Магнит посредством воздушных винтов был запущен в воздух, а вслед за ним прочь от заражённой поверхности взмыл и пласт вывороченной силой притяжения земли. Эта конструкция и по сей день поддерживает остров орков в воздухе.

Долгое время орки не оказывали на жизнь обновлённого Катастрофой Каитана существенного влияния – всё дело в том, что среди нескольких выживших племена орочьем острове вновь разгорелись кровопролитные войны, в одной из которых был убит гениальный изобретатель, спасший расу от истребления. Его смерть стала трагедий для орков, но даже она не сумела остановить усобицы, каждый день уносящие часть спасённого народа. Чудом избавленные от медленно умирания, орки вновь оказались на грани гибели. Однако шагнуть за эту грань им не дал воин, вошедший в орочью историю как Тарринг Объединитель – он первым на поле битвы меж сильным племенем и племенем, нуждающимся в пропитании и защите, бросил копьё, а после своими руками раздал оборонявшимся оркам мешки с мукой из саксауловых кореньев. Терринг сумел убедить остальных вождей в том, что во времена великой скорби об утрате наземного мира нужно не сражаться друг с другом, а действовать сообща и, собрав четырнадцать населявших к тому времени остров племён, на первом совете был выбран Великим Предводителем Орков. Династия, начало которой положил Тарринг, правит зеленокожими воинами и по сей день.

После объединения племён Тарринг столкнулся с новой проблемой – орки не могли больше добывать из земли металл, а, стало быть, не могли больше торговать с людьми, эльфами и гномами. Однако и эта проблема была в конечном счёте решена. Орки научились приручать гигантских скатов, могущих парить в небесах, и при помощи их достигли столицы Каитана, где оказались весьма востребованы в качестве охранников, кузнецов, грузчиков и иных рабочих, чей труд связан с тяжёлымм физическимм нагрузками. Немало среди орков и пиратов – однако принадлежат они, как правило, не к племени Террингов, а к одной из населяющих остров кочующих банд.

Внешний вид орков весьма примечателен – в высоту они достигают порядка трёх-трёх с половиной метров, значительно превосходя в росте представителей любой из оставшихся шести разумных рас – а гномам так и вовсе представляясь великанами из старинных легенд. Помимо этого, орки весьма развиты физически, что создаёт для них определённые трудности при жизни на большой высоте – к примеру, со временем их грудная клетка увеличилась для того, чтобы вместить увеличившиеся лёгкие, что повлекло за собой наращивание физической массы. Да, орки весьма тяжелы, однако это не мешает им быть ловкими наездниками на скатах – к высоте зеленокожие воины адаптировались быстро, равно как и к ограничившимся площадям для жительства. Кожа орков имеет зелёный цвет – и если раньше, до объединения племён, среди них можно было встретить представителей расы с кожей салатового, оливкового или же изумрудного оттенков, то теперь доминирующим является тёмно-болотный оттенок.

Орки имеют слегка искажённые пропорции лица – лоб их недостаточно высок, а нижняя челюсть, напротив, развита больше, чем обычно. Это связано с ещё одной физиологической особенностью орков – большими клыками, направленными вверх. Клыки ранее считались ещё одним показателем достатка и положения в обществе, они украшались золотыми и серебряными кольцами с тончайшей гравировкой. Глаза орков близко посажены, наиболее распространёнными являются серый и зелёный оттенки, волосы, как правило, длинные, каштанового или же чёрного цвета, забранные в косу или же в хвост.

Орчанок отличает бОльшая стройность, меньший рост – как правило, он колеблется между двумя метрами и сорока сантиметрами и двумя с половиной метрами, и не так сильно развитые клыки. Одеждой оркам служат крепкие накидки и сапоги из шкур броненосов.

Ранняя философия орков, в которой главенствующее место отводилось военному воспитанию, до сих пор довлеет над их характером. В большинстве своём орки грубы и излишне прямолинейны. Они не восхищаются искусством, считая, что восхищения достойно только то, что приносит ощутимую пользу, и чужды хитрости, что можно расценивать и как достоинство, и как недостаток. Орки живут по старым традициям, которые гласили, что жизнь друга важнее собственной, а честь – дороже богатства. Именно поэтому орочья дружба крайне высоко ценится – однако заслужить её непросто. Оркам чужд эльфийский снобизм, однако они по-прежнему рассматривают расы с позиции силы и воинского искусства, пока не находя себе в этих делах равных.

Орки – большие любители истинно мужских развлечений – женщин, хорошей еды, доброй выпивки и крепкой драки. Кроме того, орки чрезмерно вспыльчивы, а все проблемы предпочитают решать кулаком и лишь изредка – мирным разговором, за что и получили когда-то клеймо существ неотёсанных и приземлённых. Однако подобный взгляд в корне неверен – возможно, оркам и вправду несвойственны великие познания в области математики и литературы, однако они, живя по прежним законам, глубоко сроднились с природой, и могут рассказать о ней много того, о чём даже не догадывается каитанец, выросший в шумном городе.

Религиозные взгляды
Орки поклоняются Великому Быку, поступь которого, согласно их фольклору, когда-то выбила из земной тверди искры, ставшие после первыми орками. Глиняная статуя Быка – неизменный атрибут шаманских святилищ, кроме того, у орков широко распространено обыкновение украшать шатры рогами броненосов или же их стилизацией из веток и глины. Проповедником воли Великого Быка считается шаман, наместником на земле – вождь.

Взаимоотношения с другими расами
Орки глубоко привязаны к гномам, находя в них, как было сказано в самом начале статьи, братьев по увлечениям, и оборотням, воспитанных так же, как и они сами, в духе преклонения пред силами природы. На людей же и эльфов в силу устоявшихся стереотипов глядят свысока, эльфов к тому же ещё и недолюбливая за излишнюю, по мнению орков, страсть к наукам.

В настоящее время на Острове Орков проживает три племени, каждой из которых возглавляет один из потомков ушедшего некогда к пращурам Терринга Объединителя. Два племени подчиняются племени, которым правит старший сын, они обязаны вводить у себя его указы и исполнять его волю. В самом племени высшую должность занимает вождь, за ним следует шаман – причём в истории орков нередки случаи, когда к слову шамана, говорящего от лица Великого Быка, прислушивались охотнее, чем к речам вождя. Приближённой к вождю кастой являются воины, за ними следуют земледельцы, составляющие большую часть племени. Женщины у орков почитаются наравне с мужчинами, однако их привилегией традиционно остаётся дом, семья и ублажение мужа – путь в охотники или воины для женщина заказан.

У орков, так же, как и у оборотней, распространён шаманизм, но число шаманов среди представителей этой расы очень невелико – считается, что шаманом нельзя стать, переняв мастерство у другого. Однако предрасположенность к шаманизму проявляется довольно рано в виде способности заглядывать в будущее или же говорить с умершими, что позволяет ещё до смерти прежнего шамана найти и воспитать в надлежащем духе нового.

Остров Орков – парящий в воздухе под действием огромного магнита пласт земли площадью семнадцать квадратных километра. Остров Орков расположен на юго-западе Изведанного Неба – за Ведьминым Ульем, через который и проходит основной торговый пусть от Острова Орков к столице Каитана.

Жизненный цикл орков соответствует людскому с той лишь разницей, что совершеннолетия  представители этой расы достигают в десять лет – именно тогда отец впервые даёт сыну в руки боевое копьё. Живут орки в среднем восемьдесят-девяносто лет.

О возникновении в мире Каитан расы гоблинов доподлинно ничего не известно. Причина скудности имеющихся в распоряжении антропологов АНиМ сведений кроется в расположении родины гоблинов – ею является северная оконечность Замкового Хребта, традиционно не включаемая разумными расами в сферы своих интересов. Там вздымались к небу неприступные скалистые пики, недра которых не содержали в себе ничего, кроме бросовых руд, там почти не встречалась растительность, а потому вероятность возникновения жизни в тех негостеприимных краях была признана абсурдной. Впоследствии северная оконечность Замкового Хребта практически не посещалась экспедициями – даже во время охватившей Каитан на исходе пятнадцатого века эпохи путешествий исследовательские маршруты пролегали в обход этой области. И тем более внезапным оказалось первое знакомство Каитана с расой гоблинов, произошедшее при крайне неприятных обстоятельствах.

21 мая 1885 года – дата, и поныне считающаяся среди населяющих северо-восток современного Каитана гномов траурной. Эта дата – начало массовой экспансии гоблинов на юг, к поселениям подгорного народа. Начало экспансии послужила утрата столицей гномьего царства связи с дальней заставой, расположенной в пределах северной оконечности Замкового Хребта. Единственный уцелевший из несших патруль на заставе гномов, доставленный в столицу днём позже, поведал о том, что на заставу совершили налёт странные низкорослые существа с зелёной бородавчатой кожей. Гоблины действовали хитростью – и только это помогло им одолеть кряжистых гномов. Ночью в земле посреди лагеря открылись чёрные норы, из которых выползли, спустя мгновение неслышно разбредшись по заставе, гоблины, вооружённые кривыми тесаками.

После случая с северной заставой гномы, столкнувшиеся со столь странной угрозой, пришедшей с безжизненного севера Замкового Хребта, приняли решение о переносе границы дальше на юг – но вскоре гоблины настигли их и там. А настигнув – оттеснили ещё дальше. Экспансия гоблинов, внезапно и решительно заявивших о своём существовании всему Каитану, продолжалась без малого два месяца. До тех самых пор, пока гномы не прибегли к хитрости – использовав свои к тому моменту успевшие чрезвычайно развиться механизмы, они вырыли на Столовом Плато, пролегшем меж столицей и разросшимися владениями гоблинов, огромный ров, окруживший царство широким полукольцом. Ров заполнили отработанной породой, сквозь которую гоблины, по-прежнему нападающие из-под земли, оказались не в силах пробиться. С двух же противоположных концов ров примыкал к нерушимым гранитным валунам, из которых складывался Замковый Хребет. После этого нашествие гоблинов прекратилось – а сами они, не более десятка лет прослужив темой для научных работ и жарких споров в кругах рассуждающих о едином творце разумных рас богословах, преданы забвению. Лишь время от времени приграничные поселения гномов будоражили слухи о внезапно открывающихся в земле норах и выползающих из них низкорослых существах с длинными кривыми тесаками…

Во второй раз гоблины стали известны Каитану спустя шесть веков – уже после странной войны, быстротечной и жаркой, заставившей населяющие мир разумные расы избрать своим убежищем небо. Тогда – на исходе 2300 года от Сотворения Мира – путешественникам, исследующим просторы нового мира, стало известно о существовании на границе Изведанного Неба обширного неизвестного пространства, сплошь заполненного густым серым туманом. Вблизи него сходили с ума компасы и барометры, воздухоплавателей, долгое время смотрящих на пепельные завихрения, начинали одолевать тошнота и головные боли. А при попытке вторгнуться в пределы этого необъяснимого феномена нового Каитана, получившего название Западный Сумрак, первая научная экспедиция подверглась нападению группы странных существ на не менее странных летательных аппаратах. Бросая бутыли с каким-то взрывоопасным веществом, существа вывели из строя два из четырёх находящихся в составе экспедиции кораблей. Учёным удалось, спешно беря обратный курс, заполучить лишь несколько фотоснимков странных созданий. И далеко не сразу исследователи АНиМ, изучая снимки, пришли к ошеломляющему выводу – запечатлённые на них существа и есть те самые гоблины, многие века назад наводившие страх на дальние гномьи заставы. В срочном порядке были организованы патрульные отряды, высланные к границе Западного Сумрака, однако тревоги экспертов касательно возможности новой экспансии не подтвердились. Гоблины за всю историю существования нового Каитана не пересекли границ Западного Сумрака – но и все попытки вторжения в аномалию необъяснимого происхождения извне подавлялись ими жестоко и решительно. Столь странному поведению гоблинов во все времена давались различные объяснения, однако наиболее жизнеспособным оказалось одно – гоблины каким-то образом связаны с Чёрной Башней – таинственным образованием, расположенным в самом центре Западного Сумрака. Гоблины, связанные волей Того-Кто-Живёт-В-Башне, стерегут границы его владений, будто преданные псы. И хотя это всего лишь одна из многочисленных версий причин столь строгой ограниченности владений гоблинов, в последние годы именно ей стали находиться ужасные подтверждения. Путешественниками, осмелившимися проникнуть в Западный Сумрак, было выявлено наличие у гоблинов своеобразных блокпостов и караульных отрядов, регулярно патрулирующих границу. И хотя гоблины пока не проявляют агрессии в отношении жителей Изведанного Неба, взгляды людей и эльфов, гномов и орков нет-нет, да и обращаются туда, где клубятся похожие на седые ведьмины космы клубы холодного тумана. Что-то таится там, за непроглядной пепельной пеленой?..

Гоблины, согласно составленным на исходе 2300 годов от Сотворения Мира описаниям, являются носителями довольно-таки отталкивающей внешности. Они низкорослы – самый высокий из гоблинов достигает макушкой уровня груди взрослого человека – но удивительно ловки и подвижны. Позвоночник гоблинов искривлён, а передние конечности удлинены – благодаря сочетанию этих особенностей строения гоблины при беге порой опираются на согнутые пальцы ладоней, развивая довольно значительную скорость. Помимо этого, пальцы на ногах гоблинов точно так же, как и пальцы на руках, имеют по три фаланги и отличаются повышенной гибкостью – в ближнем бою гоблин может орудовать четырьмя тесаками одновременно, недостаток мастерства с лихвой компенсируя наличием четырёх хватательных конечностей.

Кожа гоблинов, как правило, окрашена в тёмно-зелёный цвет, она всегда покрыта толстой коркой грязи, из-под которой кое-где проглядывают ярко-красные шишки распухших бородавок. В последнее время часть учёных, изучающих расу гоблинов, склоняется ко мнению о том, что эти бородавки – ничто иное, как видоизменённые тепловые рецепторы, помогающие гоблинам ориентироваться в тумане Западного Сумрака. Кожа гоблинов достаточно прочна, а годами копящаяся на ней грязь создаёт дополнительную защиту – порой настолько прочную, что некоторые гоблины и вовсе отказываются от какого бы то ни было доспеха.

Головы гоблинов кажутся непропорционально маленькими в сравнении со всем остальным туловищем, а уши – напротив, чересчур большими. Согласно наиболее распространённой в наше время гипотезе, у гоблинов, вот уже без малого пять веков проживающий в условиях ограниченной видимости, основную часть восприятия приняли на себя бородавки и уши. Теперь последние представляют собой широкие и длинные – гоблин при желании способен полностью закрыть ими лицо – кожистые перепонки, натянутые на каркас из тонких косточек. Уши – самое чувствительное место гоблина, поэтому перед тем, как вступить в бой, они обыкновенно складывают их на затылке, связывая бечёвкой или скрепляя деревянными зажимами.

Гоблины имеют неразвитые надбровные дуги и маленькие носы – ноздри у некоторых гоблинов в целях защиты от царящей в Западном Сумраке сырости закрыты кожаными перегородками – но выступающую вперёд нижнюю челюсть, из которой растут длинные покрытые жёлтым налётом клыки. Одеждой обитающей в пределах Западного Сумрака зловещей расе служат, как правило, примитивные обмотки – на ногах – онучи, на бёдрах – повязки. Некоторые гоблины носят с собой части механизмов, видимо, считая их своеобразными амулетами – гайки, подшипники, мотки проволоки. В качестве доспехов гоблины используют грубо обработанные стальные пластины, одеваемые на грудь и закрепляемые на спине верёвками или кожаными ремешками.

Мерзость – этим единственным словом можно в полной мере описать присущие расе гоблинов черты характера. Долгое время считалось, что гоблины – суть высокоорганизованная раса, способная к продуманным и выверенным действиям – в это Каитан заставили поверить регулярные набеги этих жутких существ на гномьи земли. Однако вследствие многолетних тайных наблюдений за общинами гоблинов в пределах Западного Сумрака озвученные выше заблуждения были опровергнуты. Гоблины на редкость глупы, их алфавит насчитывает всего семь букв, а доступный лексикон исчерпывается сорока девятью словами. Письменность гоблинов довольно неразвита и представляет собой практику запечатления ассоциативных образов – так, слово «гном» в гоблинском письме изображается как сложенный из палочек низкий человечек с большим топором, а слово «оборотень» – в виде всё того же человечка с палочкой-хвостом и острыми ушами.

Гоблины склонны к воровству – в их общинах оно настолько часто, что вещи за два дня могут совершить полный оборот, побывав во владении всех членов общины и в итоге вернувшись – в результате кражи! – к хозяину. Гоблины совершенно чужды какой бы то ни было дисциплине – власть вождя в отдельно взятых общинах держится исключительно за счёт его зубов и кулаков, а мелкие стычки из-за какой бы то ни было привлекательной вещицы, места на платформе или же самки происходят и вовсе едва ли не ежечасно. Гоблины крайне подвержены жадности – они, сами не имеющие прикладных промыслов, испытывают почти мистический трепет перед любой красивой вещицей, в особенности если она сделана из металла. Гоблины упрямы и чужды честности – и, обладая подобным набором отрицательных качеств, разумеется, не смогли бы успешно теснить гномов на юг во времена наземного Каитана или же ревностно охранять границы Западного Сумрака в Каитане небесном, выставляя патрули и делая регулярные облёты. И это противоречие заставляет жителей современного Каитана верить в страшную догадку о том, что волю гоблинов подчиняет себе неизвестная сила, обитающая в Чёрной Башне. Но это всего лишь гипотеза, а верна она или нет – покажет время.

Религиозные взгляды
Гоблины лишены какой бы то ни было чётко оформленной религии, однако в каждой общине имеется свой идол, которому члены общины поклоняются. Как правило, в качестве таких идолов выступают обломки механизмов, нагромождения камней, а в одной из общин – даже обветшалый памятник былому вождю коммунистического движения ведьм Мурлинапе Амбдосской (что самим ведьмам чрезвычайно льстит).

Взаимоотношения с другими расами
Гоблины настроены враждебно в отношении всех без исключения обитающих в современном Каитане рас – с самого момента открытия их места обитания в Западном Сумраке эти существа не были замечены в проявлении к чужакам доброй воли. Однако вместе с этим гоблины, видимо, не имеют своих интересов в Каитане – никого не подпуская к границам Западного Сумрака, но и не покидая его пределов.

Раса гоблинов поделена на несколько общин, представители каждой из которых люто ненавидят представителей другой. Общиной правит вождь, утвердившийся в этой должности при помощи грубой силы, вождю принадлежат самки общины и подчиняются – однако, с крайней неохотой – мужчины общины. В общинах нередки перевороты, заканчивающиеся в случае успеха шумным пиром, главным блюдом на котором служит предыдущий вождь.

Гоблины не владеют магией – они полагаются исключительно на силу оружия и ловкость рук и ног.

Гоблины в Западном Сумраке проживают на так называемых «летучих форпостах» – длинных и широких деревянных платформах, поддерживаемых в воздухе неведомой силой – под их днищем нет ни винтовых механизмов, ни баллонов с подъёмными газами. На платформах в беспорядке раскидан всяческий мусор, среди которого преобладает металлический лом. Кое-где высятся криво сложенные из мусора подобия жилищ, странные решетчатые конструкции, увенчанные неработающими прожекторами, по периметру площадок в настил воткнуты глядящие вперёд и вверх ржавые железные прутья, на возвышениях установлены баллисты, заряжающиеся бутылками с ксинилом. Под форпостом располагаются подвесные посадочные площадки для бункеров и педалётов.

Внешность гоблинов схожа с орочьей, что в своё время стало почвой для нового витка споров об их происхождении – на этот раз превалирующей стала гипотеза о том, что гоблины – ничто иное, как вторая ветвь развития, берущая своё начало от прародителя расы орков. Сами орки, к тому моменту успевшие набрать определённый вес в высоких кругах, отреагировали на подобное заявление резким неприятием его автора – профессора Крумиуса Богутуса – и его трудов. В итоге спор был разрешён в пользу расы орков – и немалая заслуга в этом деле принадлежит обострённому чувству справедливости и тяжёлым кулакам тогдашнего вождя орков Грюка Шестипалого. Кое-где на особо крупных гоблинских форпостах вместо неуклюжих идолов были замечены странные решетчатые сооружения, напоминающие современные телебашни – только уменьшенные до высоты двух человеческих ростов. От общей обстановки башни отличает удивительная чистота – гоблины, которых, по слухам, убивает мыльная вода, регулярно моют их, облачаясь для этого в защитные костюмы и надевая маски. Предположительно, эти башни – и есть устройства, через которые Тот-Кто-Живёт-В-Башне связывается с гоблинами.